Le 7 juin 1936, le gouvernement du "Front populaire" instaure la semaine de 40 heures et l'octroi de 15 jours de congés payés pour les salariés ayant travaillé durant six mois dans la même entreprise.

Dans le BTP, les salariés changeant fréquemment d'employeur et risquant de ne pas bénéficier de ce repos, le gouvernement, à la demande de la Profession, décide de créer un système spécifique de caisses pour les salariés du BTP (ainsi que dans les secteurs d'activités du Transport, du Spectacle et de la Manutention portuaire).

En 1947, ce dispositif est complété par un régime d'indemnisation du chômage pour cause d'intempéries.

Au fil du temps, d'autres missions ont été confiées au Réseau.